Juan Bautista Pérez o ‘Juan Zorro’ es un hijo nativo
de Arismendi y representa en nuestra época una Memoria Viviente del pueblo
primigenio; memoria que se prolonga hacia tiempos ancestrales, paseándose con
facilidad por los caminos ya desaparecidos y los nuevos resucitados en la
inmensa llanura barinesa. Los recuerdos de su infancia se mantienen intactos, y
es sorprendente la lucidez que muestra de sus encuentros y andanzas con muchos llaneros
de temple inquebrantable. Podemos mencionar dos muy conocidos por estos lares:
Luis Hernández y Eladio Tarife, y que ahora a través del recuerdo de Juan se
convierten en anécdotas inéditas, que nos solazan en la quietud de un día de verano,
bajos las sombras de un samán cargado de tiñas y de años.
Juan Bautista Pérez, mejor conocido como ‘Juan Zorro’
nació en 29 de agosto de 1945 en el fundo 'La Tapita', a unos diez kilómetros de
Arismendi; hijo de Ana Ramona Gómez, —en su segundo matrimonio— (nativa del
caserío Flor Amarillo), y José del
Carmen Pérez, de Las Moritas. Tuvo Juan cinco hermanos: Cecilio y Cristóbal
Cortez; Alejandro, Maritza Pérez y Gladis Gómez.
Siendo Juan muy pequeño, la familia se fue a vivir al
pueblo, en casa ubicada a una margen derecha del rio Guanare, lo que es
conocido como el ‘otro lado del rio’. A los diez años comenzó a estudiar en la
Escuela pública, en una casa conocida como la ‘Sotera’, aludiendo a sus dueños:
Los Sotos. El director era Pedro Escalona, y los maestros: Conchita Cisneros de
Escalona; Rosa Carrizales (casada con un maestro de apellido González,
procedente de la Guaira) y el maestro Carlos Cadena. En esa época llegó el
maestro graduado Félix Moreno, un hijo del pueblo, que era casado con una
docente de las Mercedes del Llano. Al salir del sexto grado —recuerda Juan— al
año siguiente fue inaugurada la Escuela Básica ‘Unión’, ahora María Torrealba
de Ochoa. Sus compañeros de clase fueron Pepe Moreno, Oscar Yajure, Marcos
Cruces, Jesús Cisneros, Yolanda e Itila Reyes, hijas de Mariano Reyes; Yolanda
Villegas (Negra Villegas).
Concluida la escuela Primaria, Juan se marchó a
trabajar al hato Campo Alegre, acompañado de su hermano mayor, Cecilio Cortez.
Allí permaneció cuatro años. Ya siendo un hombrecito de 17 años conoció en el
pueblo a Ana Margarita Cisneros (Margot), se enamoraron y le dieron rienda
suelta a un noviazgo que duró ocho años; ella vivía en Valencia, pero visitaba
esporádicamente a su familia; Juan la visitaba en la ciudad, pero también se
comunicaban por medio de cartas, pues en esos días no se conocía la telefonía
residencial. Transcurrido el largo noviazgo se casaron en Valencia. Refiere
Juan: “Le prometí a Margot que cuando yo cumpliera 25 años iría a Valencia a
casarme con ella, y así sucedió”. Ya casados volvieron a Arismendi donde
fijaron su residencia definitiva. Tuvieron tres hijos: José del Carmen, Carlos
Andrés y Milagros Pérez. En 2019 cumplirán cincuenta años de casados. Mucho
antes de casarse, ya Juan tenía en mente hacerse criador de ganado y a eso se dedicó.
Fundo una finca llamada “Lecherito” la cual se mantiene productiva hasta el
presente.
A los 24 años asumió la prefectura de Arismendi,
siendo el prefecto más joven en el Estado Barinas. En dicho cargo permanecería
dos años. En 1973 —en el primer gobierno de Carlos Andrés Pérez— fue concejal y
presidente del Concejo municipal.
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Jueves, 31-05-2018
Zordy Rivero, Cronista
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